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Das rote Rathaus ist der Sitz des Senats von Berlin und des regierenden Bürgermeisters von Berlin. Seinen Namen verdankt das Rathaus dem roten Klinker, aus dem seine Fassade gebaut wurde und der weithin sichtbar das Rathaus in Purpurrot färbt.

Erbaut wurde das markante Berliner Rote Rathaus in den Jahren 1861 bis 1869. Modell stand dabei dem Architekten Hermann Friedrich Wäsemann das Rathaus zu Thorn in Westpreußen. Der Turm jedoch wurde in Anlehnung an die Kathedrale von Laon in Frankreich erbaut. Jener Kathedrale, die zu den Hauptwerken gotischer Baukunst in Frankreich gehört und zu den schönsten sakralen Bauwerken nicht nur ihrer Epoche zählte. Dem roten Rathaus mussten mehrere Gebäude, die teilweise noch aus dem Mittelalter stammten, weichen. Der gigantische Komplex nimmt fast einen gesamten Straßenblock in Anspruch.

Das rote Rathaus wurde im Zweiten Weltkrieg stark in Mitleidenschaft gezogen, wie der gesamte Bezirk Berlin Mitte die größte Last der Bombenangriffe tragen musste. Nachdem Ende des verheerenden Krieges, der zurück gekommen war in die Stadt von der er einst den Schrecken und den Tod in die ganze Welt brachte, wurde das Rathaus wieder aufgebaut. Die Wiederaufbaumaßnahmen dauerten von 1951 bis ins Jahr 1956. Die geschichtsträchtige Fassade des roten Rathauses wurde dabei originalgetreu rekonstruiert nur der Innenausbau wurde nicht zu hundert Prozent nach dem geschichtlichen Vorbild wiederhergestellt.

In der Nachkriegszeit war das Rathaus Sitz des Ostberliner Magistrat. Nach dem Fall der Berliner Mauer jedoch zog der neue gesamt Berliner Senat zurück ins Rote Rathaus. Der Westberliner Senat war kurzfristig ins Schöneberger Rathaus ausgewichen. Das Rote Rathaus ist ein Wahrzeichen und eine Sehenswürdigkeit der freien Stadt Berlin.