Der Bau vom Elbtunnel stellte die deutschen Ingenieure jedoch vor große Hürden und so musste sichergestellt werden, dass beim Bau kein Wasser eindringen kann. Mittels Luft wurde ein Überdruck in den Tunneln erzeugt, sodass das Wasser nicht eindringen konnte. Diese Bauweise war die Lösung vieler Probleme, bedeutete aber gleichzeitig ein hohes Risiko für die Arbeiter. Drei der Arbeiter starben infolge der Taucherkrankheit weitere 689 überlebten die Krankheit, über Spätfolgen jedoch nichts bekannt ist.
Die Röhren des Tunnels waren genauso hoch, dass eine Kutsche mit aufgestellter Peitsche hindurch passte. Der Zugang des Tunnels erfolgte mittels eines Aufzuges für Fuhrwerke und später auch für Autos und hat keine Zufahrtsrampe. Dies stellt eine Besonderheit vom Hamburger Elbtunnel da. Fußgänger konnten anfangs mittels einer Treppe, die im Verlauf des Bestehens des Tunnels gegen eine Rolltreppe und später gegen einen Personenaufzug getauscht wurde, den Tunnel erreichen.
Der Elbtunnel zählt zu den wichtigsten Sehenswürdigkeiten in Hamburg und ist bei Touristen äußerst beliebt.
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